Beaucoup des plus célèbres châteaux en France se trouvent dans le val de Loire, et pour beaucoup de monde c'est une raison suffisante pour y aller- mais il n'y a pas que ça! Vous y trouverez également des paysages attrayants, des villes intéressantes à explorer, et la Loire elle-même est maintenant un site classé au patrimoine mondial - soi beaucoup de très bonnes raisons de passer du temps à explorer cette belle région.
Centre-Val de Loire: châteaux, rivières et tourisme
La région Centre-Val de Loire est situé dans le centre nord de la France, au sud-ouest de Paris.

La région comprend trois régions historiques de la France que vous verrez également dans vos guides touristiques bien qu'ils n'aient pas été officiellement exploités depuis des centaines d'années: Orléans au nord, Berry au sud-est et la Touraine du sud-ouest.
Il y a six départements qui composent la région Centre-Val de Loire: Eure-et-Loir (au nord), Indre-et-Loire (l'ouest), Loir-et-Cher au centre, Loiret (à l'est), et Indre et Cher (vers le sud-ouest et sud-est respectivement).
Le Val de Loire est seulement la partie centrale de la région Centre-Val de Loire, principalement dans des départements de Loir-et-Cher et Indre-et-Loire, mais aussi dans le département de Maine-et-Loire, à l'ouest d'ici dans la région Pays-de-la-Loire.
Vous pouvez trouver un guide général de la région ci-dessous, puis également des guides de voyage disponibles pour chaque département pour vous donner beaucoup plus d'idées de lieux à visiter...
Que faire lorsque vous visitez le coin?
L'attraction la plus coté de la région est bien sûr le grand nombre de châteaux impressionnants le long de la vallée de la Loire, et de nombreux visiteurs fondent leur voyage autour de leurs visites dans ces châteaux.

Nous vous suggérons de visiter quelques châteaux, bien sûr, mais ne passez pas à côté des nombreux petits villages ainsi que la campagne environnante, et les excursions à faire en bateau le long de la rivière. Autrement, vous pouvez louer un vélo pour passer une journée à explorer les ruelles tranquilles de la région.
Vous trouverez également quelques-unes des plus célèbres abbayes et cathédrales en France dans la région Centre, et beaucoup de jardins classés «jardins remarquables».
Mais n'oubliez pas que vous êtes là pour vous détendre. Vous pourriez apprécier le fait de passer une heure à boire un verre dans un café de la ville la plus proche tout autant que de faire le tour d'un Nième château rempli de meubles de luxe! Les restaurants locaux sont souvent de qualité très élevée et aucune visite ne serait complète sans goûter à la cuisine locale.
Châteaux de la Loire
Beaucoup de châteaux dans la vallée de la Loire étaient à l'origine des forteresses médiévales qui ont été sensiblement reconstruites au 15ème-17ème siècles pour les rendre plus confortable à habiter. C'est pourquoi vous verrez souvent des structures défensives qui demeurent de ces anciens bâtiments, telles que des tours (maintenant avec des fenêtres qui ont été ajouté) et les douves (aujourd'hui purement décoratif).
En voyageant d'est en ouest à travers la région, les châteaux les plus visités comprennent:
Au sud-ouest d'Orléans: le Château de Blois, le Château de Chambord, et le Château de Cheverny, avec le Château de Valençay un peu au sud de ce groupe




Châteaux de Blois, Chambord, Cheverny et Valencay
Entre Blois et Tours: le Château de Chenonceau et le Château d'Amboise ainsi que le Chateau de Clos-Lucé et le Domaine Royale de Château-Gaillard, les deux aussi à Amboise




Châteaux de Chenonceau et Amboise (3 chateaux)
Ouest de Tours: le Château de Villandry avec ses célèbres jardins, le Château d'Azay-le-Rideau, et le Château du Lude un peu au nord-ouest. Vers la frontière ouest de la région du Centre sont Château Chinon et Château du Rivau




Châteaux de Villandry, Azay le Rideau, Lude et Chinon
Maine-et-Loire: Trois des châteaux bien connus de la Loire sont plus à l'ouest dans le département du Maine-et-Loire: le Château d'Angers, le Château de Brissac et le Château de Saumur.




Châteaux de Rivau, Angers, Brissac et Saumur
Allez voir aussi les guides de voyage pour Indre-et-Loire et Loir-et-Cher où la plupart des célèbres Châteaux de la Vallée de la Loire sont situés.
Autres lieux à visiter dans la vallée de la Loire et la région Centre
L'arrière plan pittoresque donnant sur la rivière et la campagne, derrière la vallée de la Loire, fournit un cadre idéal pour les châteaux, mais même sans ces monuments célèbres la région serait attrayante pour les visiteurs grâce à ses paysages magnifiques, ses jolis villages et les villes historiques mais aussi les monuments importants à explorer.
Cathédrales, abbayes et monuments historiques

L'un des monuments religieux les plus important ici est la cathédrale de Chartres, l'un des plus beaux édifices de l'architecture gothique en France et qui est situé à Chartres au nord-est de la région Centre dans le département Eure-et-Loir.
Un autre monument religieux incontournable pendant votre visite est la cathédrale de Bourges, qui est maintenant un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et dans le département du Cher au sud-est de la région dans la ville de Bourges.
Également recommandé et situé dans le département du Loire et, à l'est de la région se trouve l'abbaye de St-Benoit-sur-Loire, l'une des plus impressionnantes abbayes de style romaine en France. Si vous voulez voir un contraste intéressant, allez voir l'architecture de style gothique à l'imposante abbaye de Vendome dans le Loir-et-Cher.

Au nord-ouest de Bourges à Mehun-sur-Yevre vous pouvez voir un château du 15ème siècle qui est tombé en ruine, et le sud du Cher a plusieurs autres châteaux intéressant à Culan, Meillant et Ainay-le-Vieil et l'abbaye de Noirlac à visiter.
Partout dans la vallée de la Loire et la région Centre, vous trouverez des châteaux «moins importants», des églises et d'autres monuments historiques. Parfois, ceux-ci sont plutôt négligés par les visiteurs car ils ne font pas partie des circuits touristiques établis, donc nous vous conseillons de demander des renseignements d'autres points forts locaux dans l'office de tourisme le plus proche lorsque vous visitez.
Les Fleuves

Bien que les visiteurs associent naturellement cette région à des paysages et des activités basées dans et à proximité de la Loire, il y a plusieurs éléments importants de la Loire qui traversent aussi la région, passant tranquillement par les champs et les bois, les vergers et les vignobles.
Ces petites rivières offre un autre point de vue intéressant de la région et offre la possibilité de découvrir la région Centre loin des foules. Les rivières les plus importantes parmis elles sont le Cher, l'Indre et la rivière Vienne, et chacun a son propre charme distinct, les opportunités pour le loisir et les points forts.
Villes et villages

Vous trouverez quelques-unes des villes et villages les plus intéressants de la région simplement en visitant les châteaux, parce que la plupart des villes se sont développés à l'origine autour du château local à l'époque médiévale - et sont toujours là!
Parmi les grandes villes qui sont intéressantes à visiter dans la région du Centre vous trouverez Tours, Orléans (préfecture de la région) et Blois. Nous vous suggérons également de visiter Beaugency, le site de l'un des célèbres batailles de Jeanne d'Arc, Loches et Valencay.
Chaque fois que nous explorons une région de France nous essayons d'inclure des visites dans certains des villages les plus attrayants de la région, et la région Val de Loire / Centre en a plusieurs qui sont classés parmi les «plus beaux villages de France» pour découvrir et explorer.

Il s'agit notamment de Lavardin (proche de Blois), Candes-Saint-Martin (proche de Saumur); Apremont-sur-Allier (proche de Nevers); Montresor (proche de Loches); St-Benoit-du-Sault et Gargilesse-Dampierre (proche d'Argenton-sur-Creuse); et Crissay-sur-Manse (proche de Tours).
Un autre est Yevre-le-Chatel qui se trouve en dehors de la partie la plus visitée de la vallée de la Loire à 40 kilomètres au nord-est d'Orléans, mais qui vous est recommandé lorsque vous êtes de passage.
Notez que bien que les villages classés parmi les «plus beaux villages de France» sont un bon point de départ pour explorer le secteur, il y a très souvent d'autres jolis villages à voir qui ne figurent pas sur la liste, par exemple si elles ne contiennent pas les deux «monuments historiques» nécessaires pour se qualifier. Il faut donc prévoir suffisamment de temps pour explorer les autres villages vous-même!
Et après?
Vous pouvez trouver beaucoup plus d'informations, conseils sur les endroits à visiter et attractions dans les guides de voyage individuels pour chaque département du Val de Loire:
- Les deux départements principaux de la «Val de Loire» sont Indre-et-Loire et Loir-et-Cher
- Le département d'Eure-et-Loir est au nord
- La capitale régionale d'Orléans se trouve dans le département du Loire à l'est
- Les départements de l'Indre et Cher sont au sud de la région
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