L'amphithéâtre d'Arles - connu sous le nom d'Arènes d'Arles - est le monument romain le plus impressionnant parmi ceux de cette ville provençale, et parmi les amphithéâtres les plus impressionnants de France.
Découvrir les Arènes d'Arles
Avis de France This Way: l'amphithéâtre d'Arles est un monument imposant au cœur de la vieille ville et une visite est intéressante tout en explorant la ville
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L'arène fut construite vers 80-90 avant J.C. sur ordre de l'empereur Domitien. L'arène était basée sur le Colisée de Rome, qui venait d'être achevé à cette époque.
Comme d'autres structures de ce type, l'arène était composée de deux niveaux, avec un réseau d'escaliers et de tunnels permettant l'accès à toutes les zones. Une ellipse de sièges à l'intérieur des murs entourait la grande scène où se déroulaient les spectacles.
L'arène pouvait accueillir 25 000 spectateurs, sur des sièges couvrant une longueur de 136 mètres, et resta en activité jusqu'au 6ème siècle.
Peu de temps après, la structure ne fut plus utilisée comme amphithéâtre et commença à être utilisée comme carrière de matériaux de construction par les habitants des environs. Les rangées de sièges d'origine et les niveaux supérieurs de l'amphithéâtre furent en grande partie enlevés à cette fin.
Au Moyen-Âge, les murs de pierre servaient de structure défensive, les habitants y vivaient et les murs étaient renforcés par des tours. Trois de ces quatre tours sont encore visibles aujourd'hui. L'espace comprenait une place publique et une chapelle, et constituait une petite ville assez indépendante.
Les premiers efforts de réhabilitation du site datent du 17ème siècle et, à partir du 18ème siècle, les nouveaux projets de construction dans l'amphithéâtre ne sont plus autorisés. Les efforts de réhabilitation se poursuivent, principalement au 19ème siècle, après la révolution.
En raison de toutes ces perturbations, l'arène était à ce stade dans un état pitoyable, la zone des sièges (les gradins) étant en grande partie absente et le niveau supérieur de l'arène également en grande partie supprimé, à l'exception des murs extérieurs.
On pourrait penser qu'avec tous ces dégâts, il ne resterait pas grand chose à voir dans l'amphithéâtre d'Arles, mais lors de votre visite, vous pourrez voir les principaux murs extérieurs et les arcs, les tours ajoutées ultérieurement, et une bonne partie des passages intérieurs qui permettaient d'accéder aux niveaux inférieurs.
La structure a été largement rénovée au cours des 20 dernières années, et vous pouvez également voir de belles vues sur la ville et la rivière depuis le niveau supérieur, donc une visite est toujours intéressante et recommandée.
L'amphithéâtre est également à nouveau utilisé comme centre de spectacles, tels que des concerts de musique et des corridas, ainsi que des reconstitutions de batailles de gladiateurs romains, principalement pendant les mois d'été.
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Attractions à proximité
La ville d'Arles possède de nombreux monuments romains, un charmant centre-ville ancien, un centre Van Gogh et un ajout récent - le centre artistique LUMA - qui sont tous intéressants à visiter - voir le guide d'Arles pour plus d'informations.
L'amphithéâtre de Nimes, non loin d'Arles, est légèrement plus petit mais en meilleur état, et peut également être visité.
Voir plus de Monuments anciens en France. Vous trouverez plus d'idées de voyages à proximité dans le Guide Bouches-du-Rhone et le Guide Provence.
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