Portant le nom de la rivière de Loire qui traverse le département, la Haute-Loire est surtout connu pour la ville de pèlerinage très attrayant et des monuments historiques du Puy-en-Velay, mais explorez le reste du département et vous pourrez découvrir et profiter de nombreux points forts moins visités et très attrayant dans ce département pittoresque...
Le département de la Haute-Loire est situé dans le sud-est de la région d'Auvergne, dans la région montagneuse du Massif-Central. Le département est traversé à la fois par l'Allier et de la Loire, et un bon nombre des points forts sont le long des cours de ces rivières.
Le Puy-en-Velay
La prefecture de la Haute-Loire, qui est la destination la plus visitée par les touristes, est la ville de Le Puy-en-Velay, une ville fascinante avec une longue histoire - et plusieurs monuments religieux importants a cause du chemin de pèlerinage médiéval qui commence à partir de la ville et mène à Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne (la «Via Podiensis»).
Toutefois, nous vous recommandons de prendre aussi le temps d'explorer le reste du département!
Haute-Loire: ouest
La ville et la basilique de Brioude et le beau village classé au Lavaudieu sont dans le nord-ouest du département, comme aussi le joli village de Blesle.
L'abbaye bénédictine importante à La Chaise-Dieu vers le nord-est a plusieurs caractéristiques impressionnantes, les principaux d'entre le fresque du 15e siècle, 26 metres de long et appelé la "Danse Macabre". La Chaise-Dieu se situe dans le superbe paysage des collines de la Parc Naturel Régional du Livradois-Forez.
Au sud d'ici, le château du 14ème siècle et imposantes tours du château de Chavaniac (aujourd'hui un musée local) bénéficie d'un climat chaud localement d'avoir aussi des jardins impressionnants, et vous croiserez également d'autres châteaux que vous explorez tels que ceux de Paulhac (aujourd'hui restaurée) et Domeyrat (en ruines).
A l'ouest du Puy-en-Velay les villages d'intérêt incluent Saint-Privat d'Allier, sur une crête rocailleux et dominé par son château, et Chanteuges avec une petite abbaye et vue sur la vallée dessous.
Au sud du Puy en Velay le plateau s'élève à environ 1350 mètres entre le fleuve Loire, un fleuve relativement doux, et l'Allier.
Gorges de l'Allier
À ce point l'Allier est un ruisseau de montagne qui coule profond, vert et limpide dans les Cévennes et traverse les impressionnantes gorges de l'Allier.
Un itinéraire touristique balisé suit également les gorges à travers la campagne très paisible et attrayant qui se poursuit jusqu'à ce que vous atteigniez Lavoute-Chilhac, sur une boucle de la rivière traversée par un pont du 15ème siècle et dominée par un grand prieuré.
Les gorges sont une importante destination touristique en Haute-Loire - voir Gorges de l'Allier pour plus d'informations.
Haute-Loire: l'est
A courte distance à l'est de Le-Puy-en-Velay le château de Polignac se dresse sur un grand rocher dans ce qui doit être l'une des meilleures positions "naturellement défendu" possible, tandis qu'un peu vers le sud l'abbaye à Solignac est un bon exemple d'architecture de style roman avec des sculptures impressionnantes.
Visitez le sommet du Mont Mézenc, à la frontière avec l'Ardèche (la montagne a deux sommets - l'un en Haute-Loire et l'autre en Ardèche) pour une vue particulièrement impressionnante de la région.
À l'extrême nord de la Haute-Loire, nous sommes tombés sur un village appelé Saint-Pal-de-Chalencon qui était assez petit mais il y avait un centre historique intéressant à explorer. Le village de Chalencon est également recommandé, avec une chaîne de maisons le long d'une crête entre un ancien pont et des ruines d'un château médiéval.
Deux villages dans le sud-est de la Haute-Loire figurent parmi les «plus beaux villages de France»: Arlempdes sur la Loire, où la musique et le théâtre sont organisés dans le château chaque été, tandis que Pradelles est également une petite ville historique et pittoresque perché au-dessus de la vallée.
Le château de Arlempdes est le tout premier château sur la Loire, à partir de sa source. Bien sûr, il y en a beaucoup d'autres plus en aval le long de la rivière, y compris un bon nombre des châteaux les plus célèbres de France tels que les Villandry et Chambord (voir Châteaux du Val de Loire).
La promenade autour du lac de Bouchet (à l'ouest de Arlempdes) nous a également été recommandé - le lac est dans le cratère d'un volcan éteint et entouré de forêts, tandis que plus à l'ouest le petit village de Moudeyres est aussi très charmant et bien préservé.
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